日本刀の由来
古来の日本では「刀(かたな)」、もしくは「剣(けん)」と呼び、「日本刀」という呼称を使っていない。これは元来、海外からみた場合の呼称である。
日本刀という呼称は北宋の詩人である欧陽脩(おうようしゅう)の『日本刀歌』に見受けられる。この詩の中で、越(華南)の商人が当時既に宝刀と呼ばれていた日本刀を日本まで買い付けに行くことやその外装や容貌などの美術的観点が歌われている。『日本刀歌』が歌いたいことは日本刀のことではなく、中国では既に散逸してしまった書物が日本には存在しているということを嘆いた詩ではあるが、日本刀の美しさが、平安時代後期 - 鎌倉時代初期に既に海外の好事家などにも認められており、輸出品の一つとされていたことを示しています。
折り返し鍛錬法といった日本刀独特の製法により、世界の刀剣類との違いを見せ、日本独自の刀として日本刀という呼称があると思います。